Der Junge Freundeskreis setzt sein Engagement für zeitgenössische Fotografie zum vierten Mal fort und fördert junge Fotograf*innen mit zwei Ankäufen. Diese werden aus den Beiträgen der mittlerweile über 1.000 Mitglieder des Jungen Freundeskreises und mit Unterstützung des Düsseldorfer Büros der Kanzlei Littler Germany finanziert.
2026 fiel die Wahl auf Arbeiten von Franziska Schmitz (*1995) und Zexuan Zeng (*1997). Beide Künstler sind in diesem Jahr Atelierstipendiatin des Kölner Projektraums „Gästekegeln – Raum für Photographie e. V.“. Im September konnten die Mitglieder die Arbeiten bei einem Besuch vor Ort kennenlernen und die Auswahl gemeinsam mit Linda Conze, Leiterin der Sammlung Fotografie und zeitbasierte Medien am Kunstpalast, und Miriam Homer, Wissenschaftliche Volontärin, treffen.
Von Franziska Schmitz wurde die dreidimensionale Arbeit Alice (2025) ausgewählt. Sie verbindet Laserdruck auf Papier mit Holz und Sisal und überführt gefundenes Bildmaterial in eine räumliche Situation.
Von Zexuan Zeng werden drei Fotografien aus der Serie „The internal crusade“ (2024–2025) Teil der Sammlung. Dafür reiste Zeng 2024 zwei Monate entlang der historischen Route des sogenannten „Langen Marsches“ in China und dokumentierte dessen bis heute sichtbare Spuren sowie die dort lebenden Menschen.
Alle Ankäufe des Jungen Freundeskreises erweitern als Dauerleihgaben die Sammlung des Kunstpalastes um internationale Positionen aufstrebender Fotograf*innen. Seit 2022 wurden Werke von Sumi Anjuman, Anna Stuedeli und Kim Kreuz angekauft.